对儿童信念的研究说明

让我们从儿童的“认为”开始讨论信念问题。3岁的儿童就会使用“认为”一词。但是，在我看来，我们应当慎重考虑儿童使用诸如“我认为”、“我知道”等措辞时的确切含义。确定它们是否意指一种心智状态。儿童最初使用“认为”一词，是为了表达内心的一种不确定性。这种不确定性涉及“认为”的两种用法。一种用法是指称某种对象。例如，一个儿童说：“我认为这是一只小羊。”实际上，他在指称连他自己也不能肯定的对象。这一种用法是为了提出行为要求。例如，一个儿童说：“我认为我们该吃蛋糕了吧。”言外之意就是建议“我们吃蛋糕吧”。这两种用法既不意味着儿童明白自己的认识与他人的认识有何不同，也不意味着儿童使用的“认为”一词代表着心智状态。

如果把上述问题具体化的话，它们就会变成这样一些问题：儿童对其周围的人了解多少？儿童知道他人心里在想什么吗？在一个关于黑猩猩的研究中，有些心理学家认为，黑猩猩具有预测人类行为的能力，这种能力表明它们拥有心智。当然，这种观点引起了争议。在此争议中，哲学家建议心理学家用实验来证明人类的心智，其中就包括信念。