吴太伯为何是世家第一篇?

司马迁的史记五十三万字，记载了自黄帝到汉武帝三千多年时间的历史。如果我们单就数字而言，感觉这是非常庞大的一部书，可是我们回过头来想一想，我们距离司马迁的时代还没有司马迁距离黄帝的时代久远，如果从这个角度来看，史记的记载内容显得又是那么单薄。

由此就产生了一个问题，史记在决定为一个人或者几个人写传的时候，必须有所取舍，谁能够在历史上留下名字，都必须有一套准则。实际的这套准则就是儒家里面的古文经学派。

司马迁曾经受业于董仲舒，而且在他十岁的时候，“则好古文”，于今文经学不同的是，古文经学更加注重对于学问的钻研。所以在以后的日子里面司马迁博览群书，没有写史记之前就已经打下了良好的基础。

史记分为五种体裁：本纪、表、书、世家、列传。在这里，不免要啰嗦一下，各个体裁的记录内容。

本纪，记载的是帝王或者宰制天下者;

表，类似于年鉴学派的长时间记录人物;

书，各种制度;

世家，拥有封地的诸侯、功臣或者在重要历史事件之中起到重要作用的割据势力;

列传，具有重要意义或者值得后人学习的人物。

除去书和表这种笼统的体裁，我们可以横向对比一下本纪、世家和列传。

本纪的第一篇五帝本纪，世家的第一篇吴太伯世家，列传的第一篇伯夷叔齐列传。

每一部分的开头都是相互照应，都有一个共同的主题，那就是儒家推崇的一种态度：谦让。

五帝本纪里面的尧舜禹都是明主，而且通过禅让来取得统治地位;吴太伯之所以离开了周，来到了当时的蛮荒之地——吴地，也是让位与自己的弟弟;同样的伯夷叔齐作为孤竹国君的儿子，知道父亲喜欢二儿子，才原理故国来到了周，最后的首阳山采薇而死。

这是司马迁撰写史记所秉承的一种精神，他一直在寻找这种在他看来美好的品德。

吴太伯列为世家第一，也是为了告诉后人，那种谦让的精神虽然不复存在了，但是它当年存在过，作为历史学家有责任把他们记载下来，用史家的笔法来匡正世俗对于他们评价的不公正。

后来班固写汉书削掉了世家，不仅是体例的变化，更是制度的变化。

两本史书体例的不同更是说明中国古代制度由封建制度——郡国并行——郡县制的变迁。